本书的突出特点是：（1）每单元各部分围绕一个主题展开系统训练；（2）全书各单元之间尽量按难易程度依次排列；（3）每个单元配有详细的题解，对主课文进行全文翻译，对阅读短文中的疑难长句进行翻译和注解，对作文进行审题指导，以方便考生精读每一个单元；（4）按主题编写各单元有助于考生系统地吸收知识、记忆常考主题涉及的词汇和表达方式；（5）配有总词汇表，并对重点词汇进行标识，指导考生重点记忆考研必备词汇。以下对本书的特点及使用方法做详细介绍： （一）本书按主题划分为20个单元，每个单元涉及一个主题。相应地，每单元的“课文”和“练习”都围绕同一个主题选编。纵观历年考题各部分的选材，以下主题的文章成为首选：计算机网络，经济，教育，法律，医学，科学知识，语言文化，社会价值观，等等。本书的20个单元不仅重点包括了以上主题，还包括了我们认为可能考到的其他主题。这种编排不仅使考生系统地积累了知识，了解了西方人在这些问题上的各种见解，而且也使考生积累了相关的词语。因为，同一个主题使用的词汇和表达方式有一定的共性，这样，考生可以以一个主题为主线，集中学习并掌握与这个主题有关的一组词汇与表达方式。 （二）每单元依次包括主“主课文”和“练习”。练习依次分别为综合填空、阅读理解（包括新题型）、翻译、写作部分（包括应用写作），基本自成一套考题，按考试的形式和要求编写。全书分“中级篇”和“高级篇”，在照顾到主题的同时，我们力争使20个单元在难度的安排上做到循序渐进，这种编排尤其对语言基础较差的学生来说是非常必要的。在过去两年使用的基础上，2007版对各单元的安排按难易程度又做了调整。这样做的目的是让考生从基础抓起，扎扎实实、循序渐进地提高自己的语言水平和应试能力。 （三）本书强调在备考过程中精读的作用和系统地积累知识。在编排上，主课文稍长于考研试题阅读理解部分的文章，以便涵盖足够的语言知识和知识面。主课文配有阅读理解练习和参考译文，目的是为了让考生检验自己的理解，确实掌握课文内容。在理解的基础上，考生应记忆并积累一些有用的语言知识。在阅读主课文的译文之前，我们建议考生自己先动手翻译一下课文，然后再对照译文检查，在实践中切实提高自己读和译的能力，其中尤其是理解疑难长句的能力。 （四）“综合填空”材料新颖，练习难度设计合理，受到了多数考生的赞誉。练习中的两篇文章在长度上与考研试题“阅读理解”部分基本相当，文章配有理解练习和翻译练习，还对文章中出现的疑难长句进行了翻译和注解，以便帮助考生真正读懂每篇文章的每个句子。阅读理解部分的问题包括考研常考到的题型，也包括少部分考研迄今尚未考到的题型，以便使考生对这些题型有一定的心理准备。“翻译”部分对句子从语言结构和知识上进行了详细分析。 （五）“写作”分为两部分，第一部分是应用文的写作，第二部分是短文写作。应用文体裁多样，第二部分则在形式上侧重图画和图表作文的练习。就图表和图画作文而言，作文的审题非常重要，不少考生在审题时失之片面。因此，我们每篇作文都添加了审题指导，训练学生的审题思路。同时，为了帮助考生有所积累，每篇作文为考生提供了写作类似主题的文章常用的一些词语和句子，以便考生从中择取一些记忆。 （六）所有练习均配有答案和题解。“主课文”的译文、注释和练习题解附在主课文后；“练习”各部分的答案和题解附在每单元之后，作文提供了参考范文。希望考生认真研读题解，从中学习解题的角度，总结一些解题技巧。 （七）“附录”是总词汇表，列出了主课文和练习中的生词。选录单词、词组、词义时参考了大纲，但并不拘泥于大纲。词汇给出音标，这是因为我们认为从声音入手记忆词汇可以记得更牢固，从而补缺了考研大纲中不给音标的缺憾。对词汇分三类进行了标识：（1）重点词汇和词组，考生必须重点记忆；（2）可选择记忆的词汇和词组，在记忆重点词汇和词组的基础上记忆；（3）出现于本书，但没必要记忆的词汇和词组。归类的依据当然是出现频率。
